Para mejorar la volatilidad, la estabilidad térmica o el bajo límite de detección en el prerrequisito de la cromatografía de gas: la formación cuantitativa, rápida y reproducible de solamente un derivado de átomos halógenos introducidos por derivatización (por ejemplo, trifluoracetatos) permite la detección específica (ECD) con la ventaja de una elevada sensibilidad. La secuencia de elución y el patrón de fragmentación en el MS pueden verse influidos por la derivatización alcanzada.
Se dispone de reactivos para sililación - alquilación (metilación) - acilación.N-metil-N-trimetilsilil-trifluoroacetamida
m.w. 199.1, Bp 70°C (75mm Hg), densidad d20°/4° = 1.11
MSTFA: R' = CF₃, R" = CH₃
Se trata de la amida de trimetilsililo más volátil.
Tiene un donante muy potente que no causa ninguna contaminación apreciable en la cámara de combustión FID, incluso después de un largo tiempo.
Las ya de por sí buenas características de solución, pueden mejorarse añadiendo cantidades submolares de solventes próticos (p. ej. TFA para compuestos extremamente polares, como hidroclóridos) o piridina (p.ej. carbohidratos).